Ons Immuunsysteem wordt zwakker naarmate we ouder worden.

Ons immuunsysteem is een continue actief systeem voor het op peil houden en beschermen van ons lichaam tegen ziekte en andere schadelijke invloeden zoals bacteriën, virussen, schimmels of parasieten. Het immuunsysteem bestaat uit onderling samenwerkende organen, weefsels, cellen, eiwitten en andere belangrijke stoffen in het lichaam.

Onderdelen van dit systeem zijn bijvoorbeeld de witte bloedcellen; zij functioneren als ons 'leger' tegen bacteriën en virussen welke zij aanvallen en vernietigen. Daarnaast hebben we lymfklieren die ziekteverwekkers uitfilteren en onschadelijk maken.

Denk bij het immuunsysteem vooral ook aan de huid en de slijmvliezen van de luchtwegen, het maagdarmkanaal en de voorplantingsorganen. De huid en slijmvliezen fungeren als de eerste barrière tegen schadelijke invloeden.

Voorts speelt de maag een rol omdat maagzuur bacteriën doodt zodra zij in de maag komen. Bovendien bevinden zich in de darmen 'goede' bacteriën die slechte bacteriën onschadelijk maken. Daarnaast zijn de neus- en keelamandelen onderdeel van ons immuunsysteem, alsook het beenmerg, welke onder andere rode en witte bloedcellen aanmaakt vanuit de stamcellen. De milt is een opslagplaats voor witte bloedcellen maar ook een plaats waar het bloed wordt gefilterd en oude en beschadigde rode bloedcellen worden vernietigd.

Een gevolg van het ouder worden is dat ons immuunsysteem begint af te zwakken. We worden vatbaarder voor infecties waaronder luchtweginfecties zoals griep, bronchitis of longontsteking, maar we krijgen ook vaker te maken met urineweginfecties en voedselinfecties.

Ons lichaam wordt door het ouder worden makkelijker toegankelijk voor schadelijke organismen die ons ziek kunnen maken. Dat komt bijvoorbeeld omdat de barrière functie van de huid minder wordt, de zuurgraad van de maag afneemt, het aantal 'goede' bacteriën in de darmen afneemt en de hoest- en slikreflex minder effectief zijn (dus we verslikken ons vaker).

Ook herstellen we minder snel na ziekte en is de wondgenezing trager dan voorheen. Naarmate we ouder worden, kampen we ook eerder met overgewicht, wat maakt dat het immuunsysteem minder goed werkt.

Dit verouderen en het afzwakken van het immuunsysteem is ook afhankelijk van onze levensstijl. Een gezond en gevarieerd eetpatroon, niet roken en weinig of geen alcohol inname verbeteren je gehele systeem. Ook voldoende beweging, slaap en ontspanning is van groot belang en verkleint de kans op ziekte en vertraagt achteruitgang.