Naarmate we ouder worden zijn we vaker vergeetachtig en concentreren we ons moeilijker

Gedurende het verouderingsproces wordt de bloedtoevoer naar de hersenen minder en kan de zuurstofvoorziening naar onze hersenen afnemen. Ook nemen de hormonen en proteïnen die onze hersencellen beschermen, repareren en stimuleren tot groei, af. Bovendien verslechtert de Hippocampus naarmate we ouder worden (de Hippocampus is een belangrijk onderdeel van de hersenen voor het vormen van herinneringen en het ophalen van herinneren).

Deze processen kunnen aanleiding geven tot concentratieproblemen, vergeetachtigheid en een achteruitgang in cognitieve functies. Zo kunnen onze leerprestaties minder worden. We zullen merken dat we er langer over doen om iets nieuws te leren of informatie terug te halen. We zijn niet meer zo snel als we altijd waren. En op de langere termijn kunnen we geconfronteerd worden met een geestelijke achteruitgang.

Maar vergeetachtigheid en concentratieproblemen zijn een normaal onderdeel van het verouderingsproces. Het is niet hetzelfde als dementie.

De hersenen zijn ook op oudere leeftijd nog steeds in staat nieuwe cellen te vormen, dus cognitieve achteruitgang hoeft niet onvermijdelijk te zijn. Ons brein kunnen we zien als een soort spier; als we hem niet gebruiken wordt hij dunner en neemt hij af in functie. Onze levensstijl, gewoonten en dagelijkse activiteiten hebben een belangrijk invloed op de gezondheid van onze hersenen. Maar ook roken, het gebruik van alcohol en onvoldoende vochtinname op een dag zijn van invloed. Daarnaast kan bepaalde medicatie invloed hebben of een tekort aan vitamine B12.

Belangrijk om te weten is dus dat onze levensstijl, net als op onze gewone gezondheid ook invloed heeft op de gezondheid van ons brein:

• Een gezonde gevarieerde voeding is belangrijk. Probeer ook veel fruit en groentes te eten, deze zijn rijk in antioxidanten, wat belangrijk is voor de hersencellen.
• Let daarnaast op voldoende vochtinname, stop met roken en verminder de inname van alcohol.
• Beweeg regelmatig. Geregeld wandelen in de frisse buitenlucht houdt de hersenen gezond!
• Probeer voldoende te slapen en stress te vermijden.
• Houd sociale contacten in stand.
• Leer iets nieuws zoals een andere taal of doe een cursus.
• Blijf lezen, zoals de krant, boeken of tijdschriften. Ook spelletjes zoals Sudoku, Bridge of Scrabble zijn goed voor het behoud van cognitieve capaciteiten.